'En el piso de abajo' de Margaret Powell

Cuando hace unas semanas empecé a ver la promoción de la nueva temporada de Downton Abbey me vino a la mente este libro, que sirvió de inspiración para Julian Fellowes, el guionista de la serie, que ya en su momento tuve ganas de leer pero que se había quedado perdido entre otras novedades e historias pendientes. Así que cuando se me iluminó la bombilla, a la biblioteca que me fui a por él.

'En el piso de abajo' es un libro autobiográfico de Margaret Powell, una mujer que con apenas quince años comienza a trabajar en el servicio doméstico en la Inglaterra de los años 20 y lo hace como pinche de cocina, el puesto más bajo de todo el escalafón. A través de sus ojos conoceremos los detalles de este durísimo oficio en las distintas casas en las que trabaja y sus esfuerzos por labrarse un futuro mejor.

La fuerza de este historia reside, sin duda, en la voz de su narradora: en la honestidad y franqueza sin tapujos con la que cuenta su historia. Malhumorada en muchas ocasiones, conmovida otras por el derroche que ve en las casas en las que trabaja frente a la carencia de su propia familia, con humor negro ante la situación con la que le toca lidiar,.... Pero sobre todo, una mujer con muchos deseos de aprender desde su infancia, que desea tener más cultura porque sabe que ese es el mejor camino para prosperar y porque verdaderamente tiene esas inquietudes.

"Yo empezaba a disfrutar mucho con la lectura. Incluso por aquel entonces siempre conseguía sacar algo de tiempo para la lectura, para los libros que vale la pena leer."

Rene Janssens

Capítulo a capítulo acompañamos a Margaret en horarios extenuantes, que le dejaban las manos destrozadas por tener que fregar interminables suelos y menaje con productor abrasivos y en los que tenía que hacer frente a absurdos caprichos como planchar los cordones de los zapatos.

Incluso su trabajo le complicaba muy mucho su posibilidad de relaciones sociales; no solo porque tenían muy poco tiempo material sino porque para los posible pretendientes de la época, las mujeres del servicio doméstico no eran nada atrayentes. "Esclavas" nada menos las llamaban.

Margaret nos cuenta, con su desparpajo habitual, sus infructuosos esfuerzos para lograr el marido que la retirase del oficio que tanto odiaba y que no ve manera de conquistar a los chicos en el baile porque que les habla de un tal Dickens al que ellos no conocían en absoluto :). Y a pesar de que visto con ojos de hoy pues es tremendo, es muy simpático como relata esta "caza y captura", sin romanticismos; igual de práctica que es para hacer frente todo.

Del mismo modo que cuando decide que ya está preparada para ser cocinera y no solamente pinche, aunque solo sabe cocinar cuatro cosas, y se lanza a la aventura liando cada una con las comidas... XD Las aventuras en la primera casa en la que prueban sus delicatessen son buenísimas.

Y es que Margaret es una mujer fuerte, con las ideas muy claras que no se resigna al destino que parece haberle tocado. Y ante todo, creo que lo que más le duele no son esas horas sin descanso o las labores desagradables que le tocan, sino que a los sirvientes no se les considerase seres humanos de pleno derecho con intereses, esperanzas, ilusiones, aspiraciones, penas,...

Los señores se comportaban como si fuesen ellos los que les estaban haciendo el favor de acogerles en su casa y no les cabía en la cabeza que quisieran hacer otra cosa o simplemente disfrutar de tiempo libre porque eran sirvientes ¿no?, ¿qué pretensiones podían tener?, ¿qué otra cosa podían hacer más que servirles?, ¿a dónde iban a querer ir?

'En el piso de abajo' nos da un punto de vista muy fresco, porque esa primera persona tiene mucha fuerza y honradez, de una parte de la sociedad que en aquel momento pasaba desapercibida, que era, en muchos sentidos invisible, pero que también tenían mucho que contar. En Margaret Powell tienen una buena portavoz, que además consigue hilar una historia muy entretenida, llena de anécdotas muy interesantes y narrada de manera muy sencilla y directa, que merece la pena conocer y que además se lee en un suspiro.

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