'El paraíso de las damas' de Èmile Zola

Hace un par de meses (¡cómo pasa el tiempo!) leí en el blog CRÓNICAS EN FERROCARRIL una estupenda reseña sobre una serie de época de la BBC llamada 'The Paradise' que tenía una pinta buenísima por sí misma, pero también me llamó mucho la atención el hecho de que estaba basada en un libro del francés Èmile Zola, uno de los grandes de la literatura del que no había leído nada, así que pensé que esta novela sería una buena primera lectura y a ello que me puse en cuanto la tuve en mis manos. Y qué decir, simplemente que me ha encantado; tanto que he releído un montón de veces algunas de sus páginas y eso para mí siempre es una prueba de lo mucho que me ha gustado un libro.

Ésta es la historia. Denise llega a París, acompañada de sus hermanos, con la esperanza de que la gran ciudad pueda ofrecerles la oportunidad de llevar una vida mejor. Su búsqueda de trabajo la lleva a 'El Paraíso de las Damas', unos grandes almacenes dirigidos por el joven y ambicioso, Octave Mouret, que están desbaratando todo el comercio tradicional de la zona con sus novedosas, y en ocasiones agresivas, tácticas de venta.

El gran mérito de esta novela es que trata argumentos muy diferentes y tan bien descritos que juntos logran una trama muy entretenida e interesante. Por un lado, nos encontramos con la historia de Denise y de Octave. Se puede pensar que es la típica  dualidad pobre-rico, pero nada más lejos de la realidad porque la historia está desarrollada con tanta maestría y con personajes tan sumamente bien definidos que no es absoluto tópica.

Denise es una mujer dulce pero para nada ñoña sino todo lo contrario, luchadora y con agallas para enfrentarse a su duro día a día. Y enfrente el señor Mouret, un seductor de libro que piensa que las mujeres son en general caprichosas e interesadas y quiere tomarse la revancha aprovechándose de ellas tanto en los negocios como en su vida personal ("Todas le pertenecían, hacía lo que quería con ellas y no era de ninguna", se cuenta en el libro), pero que no sabe cómo reaccionar ante la sencillez y franqueza de Denise, una mujer muy alejada de las que él ha conocido, que le rompe todos los esquemas y a la que no tiene ni idea de cómo acercarse.


Su historia está llevada de una manera inmejorable y tanto en las escenas entre ellos, en sus diálogos, cómo en la descripción de las sensaciones y cambios que Mouret va teniendo a lo largo de las páginas hay tanta pasión, contenida a veces y otras no tanto; anhelo, deseo, sentimientos encontrados,... que la narración te atrapa por completo. Zola demuestra un talento para transmitir emociones que a mí me ha conquistado.

Por otro parte, son muy curiosos todos los detalles que el autor cuenta sobre los grandes almacenes porque parece increíble que todos los conceptos que ahora parecen tan modernos ya se utilizasen hace dos siglos: la colocación de las cosas para que haya que pasar por sitios determinados sí o sí incitando a comprar más, artículos que se ofrecen como gangas aunque no lo sean tanto, bombardeo publicitario, rebajas como gancho para la venta de otros productos,...

Vamos que nos tienen más que calados desde hace cientos de años y seguimos picando. Además el escritor describe con tantos matices todo lo que podemos encontrar en 'El Paraíso': complementos, perfumes, ricas telas,... que te entran ganas de entrar en el libro y ponerte a comprar también. ¡Ay no tenemos remedio!

Y a la fascinación que provocan los grandes almacenes, Zola contrapone todos los estragos que causa en el pequeño comercio que no puede hacer frente a precios tan competitivivos, ni atraer a la clientela con la infinidad de posibilidades que ofrece su gran competidor,... Muchos de los personajes secundarios de 'El Paraíso de las Damas' (algunos tan inolvidables como el beligerante y testarudo señor Bourras que con sus tretas contra 'El Paraíso' da momentos con un buen punto cómico) ofrecen la visión de esas pequeñas tiendas tradicionales que poco a poco desaparecen ante el gigante, trayendo la ruina y el desespero a sus propietarios.

Y el escritor muestra su faceta más reivindicativa y social tanto en este aspecto como en la descripción de las condiciones de los trabajadores, con jornadas laborales larguísimas, mala alimentación y alojamiento, siempre con la ansiedad de un despido inmediato, sin explicaciones y sin derechos,... Por desgracia, muchas de estas características nos recuerdan a la época actual más de lo que debieran.

En definitiva, 'El Paraíso de las Damas' me ha parecido un libro fantástico, que hace disfrutar con su lectura desde las primeras páginas y deja con la sensación de haber leído una buena historia. Vamos ¡qué me ha gustado muchísimo!, así que a buen seguro que me animaré a leer más libros de un escritor tan sobresaliente como Èmile Zola.